A une semaine du lancement officiel des noms de domaines en ".eu", la Commission européenne prévoit que ce prestigieux label concurrencera bient?t le ".com", fort de ses 40 millions d'extensions dans le monde.

C'est avec seulement trois semaines de retard sur le programme, le 7 décembre, que les premiers enregistrements en ".eu" vont pouvoir débuter.

Ce nom de domaine "devrait devenir aussi important que le domaine .com", a assuré mercredi la commissaire européenne à la Société de l'information et aux Médias, Viviane Reding.

Le ".eu" ne vise pas à remplacer les noms de domaines nationaux comme le ".fr" fran?ais ou le ".de" allemand, mais bien à le compléter, afin de créer une identité pan-européenne dans le cyberespace.

"Un fleuriste néerlandais, un chocolatier belge ou un caviste fran?ais pourront, gr?ce à son leur nom de domaine en +.eu+, indiquer à leurs clients potentiels leur capacité de délivrer leurs produits partout en Europe", illustre Viviane Reding.

"Si vous considérez l'internet comme un village mondial, alors le +.eu+ est juste une nouvelle rue. Bien s?r, nous espérons que cette rue deviendra bient?t un grand boulevard mais tout utilisateur européen est bien entendu libre d'emprunter un autre chemin", résume la Commission.

Pendant les deux premiers mois - dits période de "sunrise"- , l'enregistrement sera réservé aux seuls organismes publics et aux marques déposées.

Du 7 février au 6 avril, des dossiers pourront ensuite être déposés pour des noms de sociétés, des marques non déposées ou encore des noms d'oeuvres d'art.

Ces phases initiales visent à éviter le "cybersquatting" par des personnes malveillantes qui achètent des adresses en vue de les revendre pour des sommes faramineuses.

Ce n'est que le 7 avril que les particuliers, et plus largement toute personne établie ou résidant dans l'UE, pourront prétendre à une extension européenne.

Depuis juin, Eurid, le consortium chargé par la Commission de gérer cette extension jusqu'en 2010, a accrédité quelque 700 bureaux d'enregistrement de toutes nationalités.

Les plus impatients se sont tournés vers ces bureaux afin de pré-réserver un emplacement avevc comme objectif d'être les premiers sur la ligne de départ le 7 décembre.

"Ca marche très fort", témoigne Benjamin Gevers, du bureau belge Gevers and Partners, inondé de demandes de marques "de dernière minute". "Ces demandes se multiplient car certaines entreprises cherchent à déposer une marque de fa?on accélérée afin de pouvoir, ensuite, la faire enregistrer sur internet en +.eu+", explique-t-il.

Toutefois rien ne leur assure de décrocher le précieux sésame, car il y aura de la compétition entre les différents bureaux d'enregistrement. Si plusieurs sociétés nommées XY, de taille mondiale ou infinitésimale, se pré-enregistrent, personne ne peut leur assurer laquelle sera, le Jour J, la première à entrer dans le système.

Il est tout simplement "impossible" que la base de données, qui sera ouverte le 7 décembre à 11H00 (10H00 GMT) tapantes, re?oive deux demandes au même moment, selon Eurid.

La règle qui s'appliquera sera celle du "premier arrivé, premier servi", au dix millième de seconde près! A une fraction de seconde près, une société malheureuse pourra donc se voir écartée au profit d'un demandeur concurrent.

Pour accro?tre leurs chances, certains chefs d'entreprise se sont inscrits dans plusieurs bureaux, sans se préoccuper des frais ainsi démultipliés, en espérant qu'il y en aurait bien un qui franchirait plus rapidement la ligne d'arrivée de la base de données d'Eurid.

Avant même que les portes du ".eu" soient ouvertes, son succès semble donc assuré.

Pour Benjamin Gevers, il est peu probable qu'il soit un "flop", à l'image du ".info" ou du ".biz" qui n'ont jamais décollé. Au contraire, pour lui, "il n'est pas exagéré de penser, comme Eurid, qu'il y aura plus d'un million de noms de domaine en .eu d'ici un an".

Trois mois après leur lancement auprès du grand public, les adresses internet en ".eu" ont dépassé lundi la barre des 2 millions, selon l'organisation Eurid, chargée de gérer cette dénomination jusqu'en 2010.

"Quand nous avons lancé .eu pour le grand public, en avril dernier, nous savions que ce domaine serait d'emblée populaire. Pourtant nous avons été impressionnés par les chiffres!", a réagi lundi le directeur général d'Eurid, Marc Van Wesemael.

L'extension ".eu" est dorénavant la septième au niveau mondial et la troisième au niveau européen, derrière les ".uk" pour le Royaume-Uni et les ".de" pour l'Allemagne.

Il lui reste toutefois encore un long chemin à parcourir avant de rattraper l'extension vedette en ".com", riche de quelque 50 millions d'adresses internet.

Selon Eurid, les noms de domaine en ".eu" ont rencontré le plus de succès en Allemagne (o? 631.000 noms ont été enregistrés), au Royaume-Uni (374.000), aux Pays-Bas (237.000), en Italie (117.000) et en France (110.000).

Après 4 mois réservés aux détenteurs de droits antérieurs (marques, sociétés, institutions...), les adresses en ".eu" ont été ouvertes le 7 avril à tous les particuliers ou entreprises résidant dans l'Union européenne.

Une semaine après ce lancement, 1,5 million de noms de domaines avaient déjà été enregistrés, un record au vu des espérances de la Commission qui ambitionnait d'atteindre le million à la fin 2006.